Divisas
virtuales
Mucho se ha
hablado, especulado, criticado y hasta censurado este tipo de moneda. Las
criptodivisas representan un método de intercambio personal que no involucra
instituciones gubernamentales ni económicas para llevar a cabo una transacción.
Debido a esto, el status quo ha tratado de eliminar o limitar su existencia. La
más famosa de ellas sin duda es Bitcoin y su principal papel ha sido demostrar
el gran interés del público en general hacia este nuevo método de intercambio.
En la era digital, el dinero convencional que se intercambia mano a mano cada
vez es menos esencial ―hasta las tiendas de la esquina aceptan tarjetas de
crédito― y esto parece ser el primer síntoma de que se avecina un importante
cambio. La existencia de las criptodivisas es innegable y aunque su futuro aún
es incierto, podría jugar un rol fundamental en nuestro futuro sistema de organización
social. Si quieres saber más del tema te recomendamos leer ¿Qué es Bitcoin y
cómo funciona?¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es
una criptodivisa, llamada así porque se trata de un medio digital de
intercambio basado en principios de criptografía. Básicamente, Bitcoins son
monedas digitales que se transfieren de persona a persona sin necesidad de la
interferencia de un banco o un sistema centralizado. El dinero puede cambiar de
manos, sin importar el lugar de residencia o distancia entre los participantes,
gracias al uso de Internet. Una de sus principales ventajas es que los cargos
por transacción son mínimos si se les compara con métodos tradicionales. Por
ejemplo, una transacción de $6.5 MDD se llevó a cabo por medio de Bitcoin de
manera casi inmediata con una tarifa de transferencia de $0.06 USD (6
centavos), mientras que el mismo servicio por medio de PayPal hubiese tenido un
costo de $188,500 USD y hubiera tardado de 3 a 5 días hábiles en ser aprobada.
A menudo,
Bitcoin es descrito como “el Internet del dinero”
Esta enorme
reducción de tiempo y de costos de operación se explica de manera sencilla. A
diferencia de grandes bancos que requieren enormes rascacielos, empleados,
computadoras, y costosos servidores, Bitcoin aprovecha el poder de Internet
para que cada una de las computadoras en su red se encargue de procesar la
información.
Esta moneda
virtual puede ser utilizada por cualquier persona y, debido a que no es
controlada por ninguna institución, no es posible que las cuentas de los
usuarios sean congeladas. Por supuesto, la ausencia de respaldo por parte de
una institución económica presenta tanto ventajas como desventajas, aspectos
que veremos más adelante.
¿Cuál es el
origen de Bitcoin?
La creación
de esta moneda es un pequeño cuento de hadas de Internet. La prueba de concepto
de Bitcoin surgió por primera vez en 2009 y fue creada por la figura misteriosa
de Satoshi Nakamoto, de quien realmente no se sabe nada, pues no concede
entrevistas y sólo se comunica por correo electrónico. Sus datos personales son
tan escasos que muchos piensan que su nombre es un pseudónimo de un grupo de
gente que creó la divisa. El nombre corresponde a la cultura japonesa, en la
cual Nakamoto significa “origen central” o “el que vive en medio”, lo que da
fuerza a esta teoría. Se dice que Nakamoto abandonó el proyecto a finales de
2010 sin explicaciones.
La única
foto conocida del supuesto Satoshi Nakamoto
La única
foto conocida del supuesto Satoshi Nakamoto
Bitcoin
tiene muchas ventajas, y su modelo económico está basado en el oro, pues para
obtener unidades se lleva a cabo una serie de procedimientos digitales
comparables con el proceso mediante el cual se mina este metal precioso. Así
mismo, son un recurso finito, no se devalúan con el paso del tiempo, su
obtención se vuelve cada vez más complicada y las personas que comenzaron a
minar durante sus inicios poseen una cantidad mucho mayor.
¿Quién
controla Bitcoin?
El control
de la moneda yace en la comunidad entera, y para que haya un cambio en su
funcionamiento o sus regulaciones, la mayoría de sus usuarios debe llegar a un
consenso, pues su forma de operar es muy similar a aquella de una red P2P, pero
éste es un tema que explicaremos más adelante. Lo importante aquí es entender
que ningún pequeño grupo, gobierno o individuo puede interferir con la
producción de dinero, ya sea acelerando o desacelerando su crecimiento. Claro
que esto tiene sus desventajas, debido a que al carecer de respaldo por parte
de una institución financiera, no hay manera de reclamar por errores de
depósito o algún tipo de fraude, ya que las transacciones son finales, y una
vez hecha la transferencia no hay nada que se pueda hacer. Asimismo, si un
usuario pierde el password de su cuenta, o su disco duro muere y éste no tenía
respaldadas sus Bitcoins en un servicio especializado, deberá despedirse de su
dinero por siempre.
¿Dónde se
genera cada Bitcoin?
Al ser virtuales,
cada moneda tiene su origen en una computadora y sólo hace falta bajar un
programa llamado Bitcoin Miner (como GUI-MINER) que, como su nombre lo indica,
mina para obtener Bitcoins. El término minar, en este caso, significa “poner a
trabajar a la computadora para resolver problemas matemáticos que se
incrementan en complejidad cada determinado tiempo”. Una vez resuelto el
problema, el usuario es recompensado con una Bitcoin.
No obstante,
las cosas no son tan fáciles. Como mencionamos, la complejidad de los problemas
aumenta cada vez y se calcula que, en la actualidad, son tan difíciles de
resolver, que minar una Bitcoin tomaría a una computadora de oficina
convencional de 5 a 10 años; sin embargo, si se usa el poder conjunto de todas
las computadoras en la red, esto se resuelve en alrededor de 10 minutos, lo
que, al final, recompensa a la computadora que solucione la situación.
Las nuevas
monedas se obtienen de la misma manera: minando pero ahora se requieren
computadoras de enorme poder (equipadas, por lo general, con tarjetas de video
ATI) dedicadas por completo a adquirir esta divisa. Por supuesto, al inicio de
la vida de esta moneda, era muy fácil minar Bitcoins y mucha gente logró tener
cientos de miles de ellas.
Pero si lo
que hoy buscas es obtener Bitcoins con el propósito de conseguir dinero rápido,
lamentamos decirte que llegaste un poco tarde a la fiesta, pues la “fiebre del
oro” de la criptodivisa ya vio sus mejores días y te tomará más tiempo y
recursos minar una sola moneda de lo que obtendrás al venderla. Así que te
encontrarás en la misma situación que los cazadores de oro en el río Hudson:
metiendo las manos en el lodo por muy poca recompensa. Si quieres intentarlo,
siempre tendrás esperanza, ya que el sistema funciona como una lotería y si
tienes muchísima suerte, tu computadora puede ser la que resuelva el problema
que te haga acreedor a 1 Bitcoin. Aunque lo más probable es que al obtenerla,
hayas gastado en la cuenta de luz más de lo que vale.
Por el
momento, la forma más fácil de obtener Bitcoins es comprarlas directamente a
otro usuario a cambio de cualquier moneda local (dólares, por lo general) en
sitios como mtgox.com, o recibirla como pago a cambio de algún bien o servicio.
¿Cómo
funciona Bitcoin?
Bitcoin está
basada en un sistema llamado Peer-to-Peer (conocido en español como red de
punto a punto), en el cual todos los miembros de la comunidad comparten ciertas
partes de la información y cuyo conjunto conforma el total, así que no existe
un servidor principal donde se almacenen los datos. Por ejemplo, si quisiéramos
guardar el abecedario usando este sistema, una computadora de la comunidad
tendría las letras de la A a la J, otra tendría de la K a la Q y la última de
la R a la Z, de manera que, en conjunto, estas computadoras tendrían el
abecedario completo. En este modelo, sólo estamos usando 3 computadoras y en el
caso del abecedario podríamos tener sólo 27 máquinas, cada una guardando una
letra del alfabeto, pero en el caso de la era digital un sinfín de computadoras
pueden almacenar una inimaginable cantidad de bits y bytes de un archivo en
particular.
Organigrama
de una red de punto a punto
Organigrama
de una red de punto a punto
Pero, si en
este ejemplo se destruye una computadora, con ella desaparece ese fragmento del
abecedario. Es por eso que al sistema se le agrega redundancia, lo que
significa que hay varios equipos replicando la misma información, de manera que
puede haber 10, 1000 o 1 millón de computadoras que tienen de la A a la N
mientras que algunas sólo cuentan con la J y otras la D. Cabe destacar que en
esta red, si una de las computadoras desea tener por sí misma el abecedario
completo, lo puede hacer, pero es importante notar que esto no le daría más
importancia sobre las demás, pues todos estos nodos se comportan como iguales y
ninguno tiene jerarquía sobre otro.
De esta
manera funciona una red Peer-to-Peer (P2P), pero ¿cómo aplica esto a las
criptodivisas?
Cada una de
las computadoras en donde se ha instalado el programa de Bitcoin tiene un libro
de contabilidad llamado Ledger (o block chain); en él, se registran todas y
cada una de las transacciones efectuadas por los usuarios, desde la primera en
su historia hasta la más reciente. Los datos son repartidos entre todos los
nodos de la red y un usuario puede leer información de toda transferencia. El
conjunto de computadoras que generan Bitcoin tienen el total de este Ledger y
se sincronizan frecuentemente para siempre tener la información al minuto.
Con el fin
de asegurar que cada transacción es válida, éstas cuentan con un algoritmo que
representa un problema que debe ser verificado y resuelto por las computadoras
en la red, y es aquí donde las máquinas que minan tienen su función en el
sistema, pues son ellas quienes, en conjunto, resuelven el problema, lo que da
validez a la transacción. Cada transferencia se revisa muchas veces (idealmente
6) por múltiples computadoras con el fin de determinar si esta cuenta con todos
los requisitos para registrarse como válida, lo que reduce a una cantidad
mínima la posibilidad de intercambios fraudulentos.
Algo digno
de destacar es que un usuario con conocimiento suficiente puede ver cualquier
línea de código que compone el programa para entender cómo funciona, pero no es
posible que la cambie a menos de que exista un consenso de la mayoría de los
usuarios. Es por esto que no hay individuo, gobierno u organización que tenga
la facultad de tomar decisiones sobre el valor y cantidad de su moneda y el
incentivo de mantenerla en buena forma yace en el interés de la comunidad en
que la red funcione lo mejor posible; su patrimonio depende de ello.
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